O rei egípsio Dânao,pai de 50 filhas, brigou com o irmão Egito, que tinha 50 filhos. Temendo pela segurança das filhas, Dânao deixou o reino e estabeleceu-se com elas em Argos, de onde convidou os sobrinhos para uma visita. Estes disseram que vinham em paz e pediram permissão para casar com as filhas de Dânao. Desconfiado, pois lhe parecia que os filhos de Egito ainda eram seus inimigos, o rei aceitou o pedido, mas deu a cada uma de suas filhas, as Danaides, uma adaga e a ordem de matar os maridos na noite de núpcias .
Quando se recolheram ao quarto, 49 mulheres mataram os maridos, cortando-lhes a garganta.Apenas uma delas, Hipermnestra, teve pena do marido, Linceu, que se comportara de forma gentil e nobre. As 49 irmãs que obedeceram ao pai foram purificadas mais tarde.
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